¿Por qué hay que purificar el aire de un refugio de emergencia?
El incendio ocurrido en las obras del túnel High Speed 2 en Londres ha puesto de manifiesto, una vez más, la importancia fundamental de contar con refugios de emergencia operativos en las instalaciones subterráneas. Repasamos el suceso y las lecciones que se pueden extraer de él.
El aire de un refugio de emergencia puede verse contaminado por la presencia humana: la respiración o la contaminación exterior (uso incorrecto de la esclusa). El peligro de estas fuentes de contaminación en un espacio cerrado es el aumento de las concentraciones de monóxido de carbono (CO) y dióxido de carbono (CO₂), que pueden alcanzar niveles mortales.
Por lo tanto, en un refugio sin suministro de aire fresco, se recomienda utilizar un depurador: una máquina que sirve para depurar los gases. Este depurador suele utilizar cartuchos filtrantes intercambiables.
SUB’ROCA ofrece una solución llave en mano para garantizar la seguridad en tiempo real de la atmósfera del refugio gracias al Airguardian. Este sensor multigás está diseñado para que su uso resulte sencillo e intuitivo. Supervisa en todo momento y en cualquier lugar la calidad del aire de tu entorno de trabajo subterráneo.
Dióxido de carbono – CO2
El dióxido de carbono, un gas inodoro e incoloro, está presente en la atmósfera en una concentración de 413 ppmv (partes por millón en volumen), lo que equivale al 0,0413 %. El CO₂ se emite a través de la respiración de los seres vivos y de la combustión de combustibles fósiles como el petróleo, el carbón o el gas natural.
Una concentración del 20 % de CO₂ puede provocar asfixia y, posteriormente, la muerte.
El grado de intoxicación por CO₂ varía en función de la concentración y la duración de la exposición.
Las distintas organizaciones internacionales competentes suelen considerar como referencia una concentración de 5 000 ppm, es decir, un valor del 0,5 %, para una exposición regular durante ocho horas de trabajo:
- El valor medio ponderado sobre ocho horas de la Unión Europea (Directiva 91/322/CE);
- El TLV-TWA (time-weighted average), valor medio ponderado sobre 8 horas al día y 40 horas a la semana de la ACGIH (American Conference of Governmental Industrial Hygienists) en Estados Unidos;
- El valor MAK (Maximale Arbeitsplatz Konzentration), valor límite medio ponderado sobre 8 horas, en Alemania;
- El OES (Occupational Exposure Standard) del Reino Unido.
Valores límite de exposición profesional al dióxido de carbono (CO2)
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En 8 horas |
Pico momentáneo |
IDLH(*) |
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Unión Europea |
5 000 ppm |
– |
– |
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Alemania |
5 000 ppm |
10 00ppm |
– |
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Reino Unido |
5 000 ppm |
15 000 ppm – 10 min |
– |
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Estados Unidos |
5 000 ppm |
30 000 ppm |
40 000 ppm |
Monóxido de carbono – CO
El monóxido de carbono es un gas incoloro, inodoro y tóxico. Se produce como resultado de la combustión incompleta de cualquier tipo de combustible: madera, carbón, petróleo, gas natural, etc. Otra fuente de monóxido de carbono es la respiración humana. Una persona fumadora expulsa, al exhalar, aire con una concentración de hasta 50 ppm.
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0 – 3 ppm |
Se trata de una persona que no ha fumado, al menos en las últimas 24 horas. |
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3 – 10 ppm |
Valores límite que se alcanzan en los siguientes casos: • la persona fuma muy poco • el último cigarrillo se fumó hace mucho tiempo (entre 6 y 9 horas) • la persona ha estado recientemente en un espacio con humo (tabaquismo pasivo) • la persona ha estado expuesta recientemente al monóxido de carbono (barbacoas, tráfico rodado, obras de pavimentación…) • la persona padece asma o EPOC |
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10 – 20 ppm |
Fumador ocasional; estos valores corresponden a fumadores esporádicos o a casos en los que el último cigarrillo se fumó hace varias horas. |
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21 – 50 ppm |
Fumador habitual o muy habitual. |
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sup. à 50 ppm |
Rara vez se registran valores superiores a 50 ppm; se observan en fumadores muy habituales, en quienes inhalan humo de puro o pipa o fuman cannabis. |
El CO impide que el cuerpo reciba oxígeno al fijarse a los glóbulos rojos. Esto provoca síntomas como dolores de cabeza, malestar, náuseas, vómitos y confusión mental.
Los valores límite de exposición profesional al CO no son uniformes a nivel internacional. El VLEP del CO suele situarse entre 20 y 50 ppm.
Valores límite de exposición laboral al monóxido de carbono (CO)
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En 8 horas |
Pico momentáneo |
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Unión Europea |
20 ppm |
100 ppm |
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Alemania |
60 ppm |
30 ppm |
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Reino Unido |
30 ppm |
200 ppm |
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Estados Unidos (OSHA) |
VLEP-8 h: 50 ppm 8 h-TWA: 25 ppm |
– |
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Estados Unidos (NIOSH) |
35 ppm |
200 ppm |
La solución de SUB’ROCA: el depurador Scrub’Tech
Tratamiento del dióxido de carbono (CO2)
El compuesto químico presente en los cartuchos filtrantes produce una reacción exotérmica a temperatura ambiente cuando entra en contacto con el CO₂, según la siguiente ecuación química:
CO₂ gaseoso + Ca(OH)₂ sólido → CaCO₃ sólido + H₂O líquido
Tratamiento del monóxido de carbono (CO)
El compuesto químico presente en los cartuchos filtrantes produce una reacción exotérmica a temperatura ambiente cuando entra en contacto con el CO, según la siguiente ecuación química:
2 CO gaseoso + O₂ gaseoso → 2 CO₂ gaseoso
Purificación del aire
El purificador de aire de SUB’ROCA cuenta con un proceso de purificación único en el mundo. Este proceso elimina los olores, todos los contaminantes biológicos (virus, bacterias, mohos), las partículas finas procedentes de la combustión y también los contaminantes químicos (COV, formaldehído, NOx).
Autonomía del Scrub’Tech
La autonomía del Scrub’Tech ha sido determinada por el departamento de estudios de SUB’ROCA mediante la modelización de la concentración de contaminantes en el aire del refugio.
Los gráficos que se muestran a continuación representan la evolución de la calidad del aire (concentración de CO y CO₂) a lo largo de 6 horas en un refugio con 24 personas.
En estas condiciones, la autonomía del refugio durante 24 horas queda garantizada con 1 cartucho filtrante de CO y 5 cartuchos filtrantes de CO₂.
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